प्रभु को अपने जीवन में द्वितीय श्रेणी का स्थान देने की मैं कल्पना भी नहीं कर सकता था। वे ही तो समस्त ब्रह्मांड के स्वामी हैं जो जन्म-जन्मांतर में मनुष्य पर वरदानों की वर्षा करते आ रहे हैं। और इस कृपावर्षा के बदले में मनुष्य उन्हें केवल एक ही चीज़ दे सकता है—अपना प्रेम, जो देने या न देने की उसे पूर्ण छूट है।…

अगला दिन मेरे जीवन का सबसे अविस्मरणीय दिन था। मुझे याद है कि कॉलेज से स्नातक होने के कुछ सप्ताह बाद ही, यह सन 1915 के जुलाई महीने का एक गुरुवार था। अपने श्रीरामपुर आश्रम के भीतर के एक बरामदे में श्रीयुक्तेश्वरजी ने एक श्वेत रेशमी वस्त्र को संन्यास धर्म के परम्परागत गेरुए रंग में डुबाया। जब वस्त्र सूख गया, तो मेरे गुरु ने उसे एक संन्यासी के वस्त्र के तौर पर मेरे बदन पर लपेट दिया।…

श्रीयुक्तेश्वरजी के चरणों में सिर नवाते हुए जब प्रथम बार उनके मुँह से अपना नया नाम सुना, तो मेरा हृदय कृतज्ञता से भर उठा। कितने प्रेमपूर्वक उन्होंने अथक परिश्रम किया था ताकि बालक मुकुन्द एक दिन स्वामी योगानन्द में परिणत हो सके! मैं आह्लादित होकर शंकराचार्यजी के एक लंबे स्तोत्र के कुछ श्लोक गाने लगा:

मनोबुद्ध् यहंकारचित्तानि नाहं
न च व्योम भूमिर्न तेजो न वायु:;
चिदानन्दरूप: शिवोऽहम् शिवोऽहम्।
न मृत्युर्न शंका न मे जातिभेद:
पिता नैव मे नैव माता न जन्म:;
चिदानन्दरूप: शिवोऽहम् शिवोऽहम्।
अहं निर्विकल्पो निराकाररूपो
विभुत्वाच्च सर्वत्र सर्वेंद्रियाणां;
न चासंगतं नैव मुक्तिर्न बन्ध:
चिदानन्दरूप: शिवोऽहम् शिवोऽहम्।

वास्तव में, क्रियायोग ध्यान के प्राचीन विज्ञान का पश्चिम तथा समग्र विश्व में प्रसार करने का परमहंसजी का विशिष्ट मिशन अमेरिका में उनके द्वारा किए गए स्वामी परम्परा के ऐतिहासिक विस्तार के साथ अभिन्न रूप से संबन्धित था। योगानन्दजी के क्रियायोग मिशन के संन्यास संप्रदाय की जड़ें उनके गुरु स्वामी श्रीयुक्तेश्वर गिरि की आधुनिक समय में क्रियायोग की गुरु-परम्परा के संस्थापक, महावतार बाबाजी के साथ हुई मुलाक़ात तक जाती हैं। सदियों से लुप्त हो चुके क्रिया विज्ञान को जन-सामान्य को सिखाने की प्रक्रिया शुरू करने के उद्देश्य से बाबाजी ने सर्वप्रथम लाहिड़ी महाशयजी को क्रियायोग की दीक्षा प्रदान की, जोकि एक गृहस्थ थे। 1894 के इलाहाबाद कुम्भ मेले में महावतार बाबाजी से मिलने तक श्रीयुक्तेश्वरजी भी अपने गुरु लाहिड़ी महाशयजी की तरह ही एक गृहस्थ थे (यद्यपि उनकी पत्नी का देहांत हो चुका था)। श्रीयुक्तेश्वरजी ने उस मुलाक़ात का वर्णन इस प्रकार किया है: “स्वामीजी, आपका स्वागत है,” बाबाजी ने अत्यंत प्रेम से कहा।

“मैं स्वामी नहीं हूँ, महाराज।” मैंने ज़ोर देते हुए कहा।

“ईश्वर की आज्ञा से मैं जिसे स्वामी की उपाधि प्रदान करता हूँ, वह कभी उस उपाधि का त्याग नहीं करता।” उस सन्त ने अत्यंत सरल भाव से मुझसे यह कहा परंतु उनके शब्दों में गहरा सत्य ध्वनित हो रहा था; मैं तत्क्षण आध्यात्मिक आशीर्वाद की लहरों में हिलोरें लेने लगा।

बाबाजी ने नये स्वामी से कहा: “अब से कुछ वर्षों बाद मैं आपके पास एक शिष्य भेजूँगा, जिसे आप पश्चिम में योग का ज्ञान प्रसारित करने के लिए प्रशिक्षित कर सकते हैं।” नि:संदेह, वह शिष्य परमहंसजी ही थे, जैसा कि बाद में स्वयं महावतार द्वारा परमहंसजी को बताया गया था। योगानन्दजी को उनके पास प्रशिक्षण के लिए भेजने से पहले, श्रीयुक्तेश्वरजी को स्वामी बनाकर बाबाजी ने इस प्रकार सुनिश्चित कर लिया कि पश्चिम एवं समग्र विश्व में क्रियायोग का मुख्य प्रसार भारत की प्राचीन संन्यास परम्परा के समर्पित संन्यासियों द्वारा ही किया जायेगा।